1910年，美国科学家普登首次在陕西的延安和太白山发现野生牡丹，并采集标本存于美国哈佛大学阿诺德树木园标本馆，后证明，该标本分别是我国珍贵的野生矮牡丹和太白山紫斑牡丹。最近，北京林业大学有关专家采用分子生物学手段，研究证明我国大量传统栽培牡丹品种与紫斑牡丹品种，分别是从陕西分布的野生矮牡丹与野生紫斑牡丹直接驯化而来，由此证明陕西是野生牡丹重要起源地，也是牡丹栽培发祥地之一。陕西是中国现有野生牡丹种类最多、分布最广、资源最丰富的省份，是目前所知唯一现存野生杨山牡丹和紫斑牡丹原始林的省份，而延安是最为重要的牡丹发源区域。
唐代开始外传
陕西有历史文化影响的牡丹园很多，延安万花山、西安的兴庆宫公园、慈恩寺、唐延路，还有鄠邑区阿姑泉、汉中、铜川、宜川凤翅山、榆阳石泉寺，大汉茂陵、大唐梁山牡丹园等。在唐代，宫廷寺观，富豪家院以及民间种植牡丹已十分普遍，公元724-749年，中国牡丹传入日本，据说是由空海和尚带去的。据《杜阳杂记》记载：“高宗宴群臣赏双头牡丹”。《酉阳杂俎》载：“穆宗皇帝殿前种千叶牡丹，花始开香气袭人”。《剧谈录》载：“慈恩寺浴堂院有花两丛，每开五六百花，繁艳芬馥，绝少伦比”。自宋代起延安、宜川的丹州红、延州红、丹州黄和玉蒸饼等开始引种，传播到洛阳等名城。明代《陕西通志》：“牡丹山，在延安府南四十里有山曰花头，一名牡丹山，山多牡丹故名。”明嘉靖《延安府志》记载：肤施县（编者注：古地名，属延安管辖）“稍南有牡丹山……产牡丹极多”。
陕西为野生牡丹的主要原产地，适宜牡丹生长的种类很多，是芍药属牡丹组革质花盘亚组原生种类的分布中心，也是中国栽培牡丹的重要发祥地。集中分布在秦巴山区、陕甘黄土高原，特别是大唐王朝国都长安，曾经为中国牡丹和牡丹文化走向辉煌做出了历史性贡献。
牡丹观赏价值
牡丹观赏历史1600余年，有国色天香之誉，花中之王美称，候选国花。观赏品种千余，色分九系，型别十二姿，姿色丰腴。牡丹雍容华贵，色、香、姿、韵均为上乘，在我国栽培历史悠久，种植广泛，品种甚多，花型花色丰富，人们视为繁荣昌盛、兴旺发达、富贵幸福、吉祥如意的象征，被推荐为国花首选对象。据记载，牡丹从晋代开始入画，逐渐进入观赏领域。唐宋时期，牡丹文化高度繁荣，并被誉为“国色天香”、“花中之王”，视同“国花”。延安时期，毛泽东等中央领导人曾到万花山赏牡丹，嘱咐干部群众要“注意保护，将来为人民服务”。
牡丹药用价值
牡丹有从根上自行繁衍之意，自然萌生新芽多为暗红色，根皮可入药称丹皮。《神农本草经》将牡丹列为“中品”，“除症结瘀血，安五脏”。《本草纲目》记载，丹皮“滋阴降火，解斑毒，利咽喉，通小便血滞。现代研究表明，丹皮所含牡丹酚及其以外的糖苷类成分，均有抗炎作用；牡丹皮的甲醇提取物，有抑制血小板作用；牡丹酚有镇静、降温、解热、镇痛、解痉等中枢抑制作用及抗动脉粥样硬化、利尿、抗溃疡等作用。
牡丹油用价值
2011年卫生部批准牡丹籽油为新资源食品。牡丹籽油的不饱和脂肪酸与α－亚麻酸含量都较高，独特的营养与保健价值超过了菜油、大豆油、茶油、橄榄油等常见食用油，是一种高品质木本食用油。牡丹油，是指从牡丹籽榨取或萃取的金黄色透明油状液体植物食用油，牡丹油中的α-亚麻酸含量在常见草本和木本食用油中位居榜首，是橄榄油的140倍。α-亚麻酸是人体不能自身合成的必须脂肪酸，是维系人类脑进化的生命核心物质之一，且人体自身不能合成，在体内可转化为DHA、DPA、EPA等，对人体健康起决定性的作用。其对防治心脑血管病、癌症、糖尿病、痴呆症有显著作用，有“血液营养素”、和“植物脑黄金”之称。
助力扶贫产业
根据陕西省林业厅组织专家调查，油用牡丹是以传统观赏牡丹与药用牡丹为基础发展而来。陕西全省适生，大部分地区优生，陕西南部和关中地区是全国高产区域。牡丹油药兼用并不矛盾，能较好地避免市场风险，即籽贵时可用作产籽油用，根贵时可育根为药。
2015年，陕西省政府办公厅《关于加快木本油料产业发展的实施意见》，将油用牡丹列为重点发展树种。2017年底，陕西油用牡丹已经达到60万亩。
目前油用牡丹产业已成为助推我省群众脱贫致富的产业之一。原因有四：一是我省是牡丹原产地之一，气候和地理环境十分适宜牡丹生长；二是牡丹产业产业链条长，可以拉动其他产业发展；三是油用牡丹产前期较短，5年后，产收可持续增长，长达30-50年；四是牡丹能优化、美化环境。
以镇安县为例。镇安县委、县政府把牡丹产业作为全县十大脱贫攻坚载体产业重点扶持，至目前，全县已栽培油用牡丹3.8万亩，已覆盖8个乡镇，40个村，7820户，其中贫困户2285户，到2017年底，帮助135户贫困户完全脱贫。
