《美国营养学杂志》将具有丰富营养，并对人体有明显抗氧化作用的食品命名为“超级食物”。沙棘是胡颓子科沙棘属植物的总称。沙棘富含400余种营养元素，其中有190多种生物活性物质，为天然的复合营养品，能够解决食物品种繁多却营养不均的问题，是一种非常健康营养的“超级食物”。
保持水土造福百姓
沙棘果实、种子和叶片为主要营养载体。果实含有大量的有机酸类、维生素类、蛋白质及氨基酸类等，具有很高的食用价值，还有活血化瘀、增强免疫力、防癌抗癌、保护肝脏、生津止渴、健脾止泻等药用价值。果肉可加工成饮料、冲剂、功能食品和色素，果肉、果皮及种子可提取沙棘油，叶片可制作成沙棘茶和化妆品等。此外，沙棘具根瘤，萌蘖能力强，是解决三北地区燃料、饲料、肥料“三料”短缺问题的重要能源树种。在大食物观背景下，发展沙棘能深刻体现人们营养需求的全面与均衡、安全与可持续。
沙棘在地球上生存已超过两亿年，是生态价值和经济价值双优的重要造林树种。沙棘属共有7种8亚种，广泛分布于欧亚大陆的温带、寒温带及亚热带高山地区。我国有沙棘属植物7种3亚种，沙棘林面积有150万公顷，主要分布于西北、华北、西南等20个省区，占世界沙棘面积的90%以上。
沙棘耐寒、耐旱、耐瘠薄，生态适应性强，是我国三北防护林工程建设的主栽树种，是三北工程攻坚战三大标志性战役片区的主要适生树种。
沙棘是世界植物群体中公认的维生素C含量之王，被国家卫生健康委确认为药食同源的植物，兼具极大的医疗价值和开发潜力，被世界科学界誉为第三代水果和21世纪最有希望的新型保健品原料，产业发展价值巨大。
专注沙棘研究开发
世界上开展沙棘培育与利用技术研究的国家主要有中国、俄罗斯、蒙古国、芬兰、德国、加拿大、匈牙利、罗马尼亚等，而研究中心在中国和俄罗斯。中国是世界沙棘资源最丰富的国家，资源量居世界首位，发展沙棘产业具有得天独厚的条件。我国沙棘产业发展受到国家高度重视，原林业部和水利部都曾设有专门的沙棘办公室。
我国全方位的沙棘研究始于20世纪80年代，发展历程总结起来主要经历了三个时期。
一是中国沙棘遗传改良阶段，系统研究始于中国林业科学研究院林业研究所对中国沙棘种源研究和优良单株的筛选，这一阶段研究成果曾获1998年度国家科技进步奖一等奖，为全国沙棘研究获得的第一个标志性成果。
二是蒙古沙棘大果品种引进与区划研究阶段，引进并选育出适宜我国种植的大果沙棘主栽品种，并开展栽培区区划与栽培模式研究，解决中国沙棘刺多、果小、产量低问题，技术成果2008年获中国林业科学研究院首届科技奖一等奖。
三是沙棘杂交育种阶段。这一时期主要开展引进蒙古沙棘大果品种与中国沙棘优良品种的杂交选育，目标是选育适合我国北纬40°以南地区广泛栽培的生态经济型杂种。
沙棘研究与开发利用促进了沙棘在我国三北防护林、黄土高原水土流失治理及退耕还林等国家重大生态工程中应用的广度和深度。
沙棘科研取得突破
为适应沙棘资源培育对良种及其产业化栽培技术的迫切需求，我国在沙棘研究的第二、第三阶段，历时25年，取得了系列突破性成果，其中以中国林科院林业研究所牵头完成的2022年度梁希科技进步奖一等奖成果“沙棘遗传改良与产业化栽培技术创新”为标志。该标志性成果重点在沙棘良种选育与适应性区划、重要性状形成分子机制、产业化繁育与丰产栽培、高附加值产品开发等方面开展了系统深入研究。构建了首个蒙古沙棘亚种全基因组序列，揭示了沙棘抗旱、耐寒等抗逆性状及果实颜色、维生素C、黄酮、果实成熟等重要发育和经济性状形成的分子机制，选育出一批大果沙棘新品种，确定了大果优良沙棘品种在我国的适生栽培区区划；提出了生态经济型沙棘优良杂种选育技术及其选育标准；提出了不同栽培区优良品种规模化扦插育苗技术体系与规模化栽培模式；研发了沙棘良种资源系列高附加值产品深加工技术。这一时期审定沙棘良种、新品种27个，其中国家级良种15个、沙棘新品种7个；获国家专利18件、国家商标1个、国家地理标志保护产品1个；颁布林业行业、地方、团体标准5项；出版专著4部，发表科技论文126篇。
技术成果整体提升和推动了我国灌木树种遗传改良及栽培利用技术水平，开创了灌木育种新局面，标志着我国灌木育种方面已达到国际先进水平。
研究成果在内蒙古、黑龙江、辽宁、甘肃、新疆等省区退耕还林工程和沙地治理生态工程建设项目中直接推广应用，面积超过360万亩，奠定了我国沙棘产业化发展的基础，取得了重大生态、经济和社会效益。
此外，这一时期沙棘良种选育、繁育及推广研究成果获得了新疆维吾尔自治区科技进步奖一等奖，推动了新疆沙棘产业蓬勃发展。
如今，沙棘资源培育与产业发展正处于一个新的历史起点，未来沙棘良种、壮苗、栽培、产品等产业发展全体系涉及到的关键理论与技术需要进一步融合。前期沙棘良种资源开发利用已取得重要进展，随着市场需求对资源宜机化与稳定性和产品品质与高端化的要求，沙棘创新链与产业链需进一步契合，以提升沙棘资源培育质量及附加值，促进沙棘产业高效发展，充分发挥沙棘产业在广大分布区域，尤其是三北工程攻坚战三大战役区域经济发展与生态治理中的重大作用，高质量推进我国生态修复、乡村振兴和绿色发展。（张建国 段爱国）
